Впервые Колдун злился на не кого-нибудь, а на себя. До ближайшего лагеря клана топать ещё километра два. При этом темно – как у негра в пятой точке. Это же надо было так засидеться в баре…

Болота – Колдун их никогда не любил. Высокие камыши, мутная хлюпающая вода…

-Всё – нужно сделать привал – устало подумал Колдун – иначе окочурюсь. Но где? Вокруг не было ни одного места, хоть сколько-нибудь внушающего доверие.…Хотя подождите. Костёр? Колдун сморгнул, посмотрел ещё раз. Нет, не показалось. Маленький оазис посреди океана мрака…Колдун даже не подумал, что это может быть чьей-то ловушкой.

-Зона дала – значит, так надо – успокоил он себя. Но, приблизившись к костру, он внезапно различил три размытые фигуры. Трое мужчин. Трое сталкеров. Хотя свет от костра не был достаточно ярким, он сумел различить некоторые черты на каждом лице. У одного лицо было бледное, вытянутое. Да и сам он был высоким и довольно крепкого телосложения. У другого на месте глаз были узкие щёлочки, как у жителей страны Восходящего Солнца. Лицо третьего наполовину было скрыто маской – только хищные глаза выглядывали из-под капюшона. Колдун сразу разделил их на Большого, Японца и Угрюмого.

-Садись, хлопчик – пригласил его сесть на землю Японец – в ногах правды нет.

-Да и смысла тоже – добавил Большой, и оба незнакомца засмеялись. Только Угрюмый продолжал неподвижно сидеть, укутавшись в свой плащ.

Колдуну стало не по себе, и он уже хотел незаметно уйти, но его остановил неожиданный вопрос Японца.

-А как тебя звать, хлопчик?

-Колдун – ответил сталкер, сглотнув ком в горле.

Японец улыбнулся.

-Кто же тебе прозвище такое смешное придумал – Колдун?

-И не смешное оно – осмелев, возразил Колдун.

Японец снова улыбнулся.

-А какое тогда?

-Устрашающее…

Улыбка вмиг пропала с лица собеседника – как будто кто-то взял ластик и стёр её.

-Я ведь знаю, о чём ты думаешь, Колдун…

Сталкера обдало холодным потом – неужели наткнулся на мутантов?

Он уже потянулся к кобуре с пистолетом, как Японец продолжил.

-О Монолите ты думаешь – холодно сказал он – часто думаешь…

-Я знаю, что вы сейчас скажете – не убирая руку с кобуры, жарко ответил ему Колдун – что все это выдумки, и что никакого Монолита не существует…но…

-Но…

-Но я верю! – чуть не достав пистолет, выкрикнул Колдун – и никто не заставит меня в этом усомниться!

Японец попытался улыбнуться – вышла скорее кривая ухмылка.

-Да я и не собирался,…а зачем ты тогда Зону топчешь маленькими своими ножками? Чего ты хочешь?

-Новую машину… - не подумав, ответил Колдун.

-А у кого-то, может, мать тяжело больна – деньги на операцию позарез нужны. Может, кто-то обещал сына или дочку в Диснейленд свозить, или что там у них, в Америке этой, грёбаной. А у тебя – машина. Ну, сядешь ты однажды за нёё пьяным за руль, расколошматишь об ближайший столб. А мать та выздоровеет и проживёт, дай бог, ещё лет двадцать, а ребёнок запомнит поездку на всю оставшуюся жизнь. И может впоследствии станет он наркоманом или банки пойдёт грабить – зато одно яркое детское воспоминание навсегда закрепится в голове. А ты говоришь – машина…

-Вы кто такие? – от нервов у Колдуна ходуном заходило левое веко – вы чего тут сидите?

Он выхватил пистолет и направил на Японца, одновременно следя за остальными.

-Нажрались и философствуете? – дрожащим голосом говорил Колдун – а может, вы, того, контролёры переодетые? Я слышал, они даже разговаривать умеют. Вот только меня вы не получите. Не получите!

Колдун выстрелил в Японца и побежал – только пятки сверкали.

Сталкер вытащил пулю из плеча, хмыкнул и выкинул в кусты.

-Как думаешь, Стрелок, готов парень к Монолиту?

Его товарищ пожал плечами и подкинул в костёр сухую ветку.

-Понятие не имею, Призрак. У таких, как он, два пути – или в виде зомби ходить по Янтарю, или лежать ничком в ближайшей аномалий. Не достойны такие Монолита.

-А ты как думаешь, Клык? – обратился Призрак к третьему сидящему у костра.

Клык потеплее укутался в плащ и еле слышно проронил:

-Пусть всё идет, как идёт. Кто мы такие, чтобы решать чью-то судьбу?

Призрак лёг на землю и засунул в рот травинку:

-Пусть будет по-твоему.

И троица вместе с костром растворилась в предрассветном тумане.

4.11.2009г.